新朋友法國女孩萊拉

為了迎接查理的女兒—布玲潔以及孫女米亞baby的到來，查理開始大舉裝修房子，所有的人全部都搬到樓下的無敵大房間。一瞬間清空的樓上來了好幾個油漆工、地板工以及裝窗簾的工人。自從布蘭妮跟格瑞離開了以後，房子裏面沒有任何男生，我和妮可拉睡在一個房間佔據兩張Queen size大床，擠在艾妮塔則睡在客廳旁邊臨時安置的單人床上。平常在樓上各據一角的我們，現在作息都在一起，廚房、客廳跟房間連在一起，在廚房炒菜的我和斜躺在客廳的妮可拉與在浴室梳頭髮的艾妮塔甚至可以一起聊天，把整個樓下弄得鬧哄哄的。而這天是布里斯本平常日，傍晚我們在客廳看電視，理查開門，後面跟著一個新女孩。背著巨無霸登山大背包，長捲髮及肩，褐色大眼睛的她向我們輕聲問好，理查把她的行李安放在我旁邊的床後，就載著她到開得較晚的IGA超市去採買日常用品。

她有個簡單可愛的名字，叫萊拉。

 這天下午咖啡廳不用上班，我翻翻每個月定期的藝文活動行事曆，很自然的邀約萊拉隔天的一場法國音樂會，她沒有特別明確的拒絕或答應。第二天我們用過早餐後，萊拉突然主動問我一起出門搭公車，那時的布里斯本進入雨季，天空常常烏雲密布，然後忽然之間就落起雨點來。奇妙的是布里斯本政府似乎對下雨這件事很不熟悉，也不太懂得做防護措施，我們的公車內竟然也下起了小雨。雨順著公車頂端的天窗流入車內，就落在我和萊拉的牛仔褲子上，逗得我們哈哈大笑。被公車雨淋得微濕的我們，到她工作的義大利餐廳拿她的第一份薪水，剛好city cat渡輪碼頭就在餐廳旁邊，然後我們就順著渡輪到milton的小巧可愛的圖書館去聽小型吉他演奏會。渡輪上聊天的時候，她和我坦誠和男朋友冷戰五天沒連絡的時候，我也正因為信任問題和男朋友陷入僵局。當天晚上我們回到家，簡訊聲從我們的手機此起彼若的響起。然後她先開口了：「他說要跟我分手」。我說，「我們也正在用簡訊大吵一架」。萊拉坐在外面的長板凳上抽起了菸。發揮法國女孩一貫的灑脫自在，萊拉眨眨大眼睛搧動細長的睫毛，喃喃的唸了句法國諺語：「當你從真愛面前逃跑時，」她露出潔白的牙齒認真的對我說，「真愛終究還是會不經意的抓住妳！」

萊拉出生在法國西南部MOMTAUBAM，距離我曾經長住一個月的普羅旺斯省艾克斯不遠的另一個城市，到法國第五大城市圖魯斯只有35分鐘車程。像所有的打工度假的背包客一樣，來到澳洲的萊拉曾經做過西澳柏斯待上一陣子，做完葡萄園採收工作後，她勇敢離開男朋友身邊，從柏斯飛來布里斯本。記得在台灣看過描述關於法國女人的書籍，她們自主獨立富有深度，聰明曼妙懂得照顧自己。即使萊拉只有23歲，也很輕易感受到這種浪漫灑脫的氣質。但是萊拉不知道什麼是chardonnay跟muscat，著實讓我嚇了一跳。原來不是所有的法國人都對於酒與藝術文化十分瞭若指掌。還有最重要的是，她竟然討厭法國人。

但我和萊拉之間有種奇妙的雷同性。當你遇到和自己相似的人時，世界自然會奇妙的把妳們牽引在一起。而我們的交集是開始於租借同樣的英文學習故事書，然後交換分享圖書館的書籍，才發現她有興趣的書也總是我在圖書館徘徊時想借的書籍。她可以花費一整天的時間閱讀滿滿全是文字的藝術歷史故事，配上一杯卡布奇諾就感到萬分開心。她可以花上一整天走路到處寫生拍照，回到家又花一個晚上的時間一一跟我解釋照片的由來。她說，雖然我是台灣人，她是法國人，但是我們一樣嗜吃巧克力，卻又萬分後悔高卡路里。，一樣容易忘東忘西，走到火車站才發現忘記帶東西，拿了東西卻一邊罵自己stupid又無法改進。當我灰心於也許我看起來笨笨的所以總是被壞老闆欺負，萊拉說，「不要這麼想」。她大笑，「我也是這麼覺得自己。但我看你不是，所以不要這麼看待自己。」我和她最常的用的字眼是：「control！」因為我們總是想買很多東西但又很難克制自己的衝動。那天一起到市區閒晃，熱鬧的布里斯本市中心皇后街上有即將開始的街頭鋼琴演奏表演，等我不及我說，萊拉先開口：「我們去超市買巧克力和餅乾，然後一起回來看表演吧！」在Coles超市裡，我們面對巨大的五花八門巧克力專櫃開心不已，萊拉對巧克力品牌瞭絡指掌，特地選了Lindt榛果巧克力與Artinott king chocolate biscuit。坐在皇后區壯麗的歷史古蹟前，我們在音樂環繞的優美環境下搭配超美味的巧克力，美好的一夜阿。

 自此之後，萊拉是理查家的四個巧克力重度嗜好者，也接著開始了我跟她的冒險之旅。